Le cardinal Michael Czerny, 76 ans, a prononcé un discours et dirigé une messe à Oswiecim, le nom polonais de la ville d’Auschwitz, où sœur Teresa Benedict a été envoyée dans les chambres à gaz par les nazis le 9 août 1942. Née Edith Stein à Breslau, en Allemagne (aujourd’hui Wrocław, en Pologne) dans une famille juive orthodoxe, Stein se convertit au catholicisme à 30 ans.

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Stein a rejoint l’Ordre des Carmélites, une communauté monastique fondée sur le mont Carmel, dans l’actuel Israël, pendant les croisades. En 1998, elle a été canonisée par le pape Jean-Paul II sous le nom de Sainte Thérèse Benedetta della Croce, une décision opposée par la communauté juive parce qu’elle avait été persécutée parce qu’elle était née juive et non parce qu’elle était catholique.

Dans son discours pour marquer le 80e anniversaire de l’assassinat de Stein, Czerny, dont la famille maternelle était juive convertie au catholicisme, a parlé du sort de sa famille sous le régime nazi, notant des parallèles avec l’histoire de Stein.

Né à Brno, en Tchécoslovaquie, Czerny a immigré avec ses parents au Canada quand il était petit. Malgré sa conversion au catholicisme, ses grands-parents maternels et ses deux oncles “partageaient des origines juives que l’ennemi abhorrait”, a déclaré Czerny.

“Ma grand-mère maternelle Anna, mon grand-père Hans et mes oncles Georg et Carl Robert ont été internés à Terezín, où Hans est mort”, a expliqué Czerny.

Terezín, ou Theresienstadt en allemand, était un camp de concentration dirigé par les nazis dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie.

«Ma grand-mère et mes oncles ont été transportés à Auschwitz. Ils ont ensuite été envoyés dans des camps de travail et finalement tués là-bas », a ajouté le cardinal.

“En nous souvenant d’Edith et d’Anna avec les 6 autres millions, nous pleurons et nous repentons, pour ne pas oublier”, a conclu Czerny.

Stein enseignait dans une école catholique à Speyer, en Allemagne, lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir. Elle et sa sœur aînée, Rosa, qui s’étaient également converties au catholicisme, ont été transférées aux Pays-Bas pour leur propre sécurité, mais ont été arrêtées par les nazis le 2 août 1942 et assassinées dans les chambres à gaz d’Auschwitz une semaine plus tard.

Dans son autobiographie de 1938, Edith Stein a révélé qu’elle avait écrit une lettre au pape Pie XI cinq ans plus tôt, le suppliant d’organiser l’Église catholique contre la persécution nazie des Juifs.

Le débat sur le rôle de l’Église pendant la guerre s’est intensifié depuis la publication des archives de guerre du Vatican en 2020, de nombreux dirigeants et historiens juifs de l’époque s’opposant à l’actuelle béatification de Pie XII, successeur de Pie XI, et exhortant l’Église pour fournir plus de détails sur les actions du Vatican pendant l’Holocauste.