Plus de 8 300 km séparent Taïwan et Israël, mais il existe néanmoins des liaisons importantes entre les deux petits pays. Ils ne se reconnaissent pas officiellement, mais au cours des deux dernières décennies et demie, ils ont trouvé des moyens de collaborer.
À la fin des années 40, Taïwan et l’État moderne d’Israël ont réussi à faire face à des puissances massives qui ont catégoriquement rejeté leurs droits sur leurs terres. Les opposants israéliens ont fait face à un éventail d’armées arabes et de groupes terroristes (et leurs partisans internationaux) tandis que les Taïwanais se tenaient contre le Parti communiste chinois. Les deux pays sont des îles de toutes sortes: Taïwan, une île littérale non loin de la Chine continentale, et Israël, une île métaphorique entourée d’États qui rejettent son existence même.
En raison de leur isolement physique, les deux pays avaient besoin d’une superpuissance pour les protéger, et les États-Unis étaient prêts, disposés et capables de jouer ce rôle. Israël et Taïwan considèrent les États-Unis comme un grand allié et bénéficient de leur soutien économique et militaire, et souhaitent tous deux être considérés par les États-Unis comme d’importants alliés à leur tour. Les deux États ont autre chose en commun: un maigre approvisionnement en ressources naturelles mais une abondance de capital humain.
Israël et Taïwan luttent pour une reconnaissance internationale, mais ne se sont pas encore reconnus. C’est essentiellement parce que les Israéliens veulent une relation positive avec Pékin et les Taïwanais veulent une relation positive avec le monde arabe.
Israël a été le premier pays du Moyen-Orient à reconnaître le Parti communiste chinois comme le représentant officiel et unique du peuple chinois après la guerre civile chinoise entre le gouvernement de la République de Chine dirigé par le Kuomintang (l’autre nom de Taïwan) et le Parti communiste de Chine (Cette guerre s’est poursuivie par intermittence de 1927 à 1949.) De même, les Taïwanais, comme les Chinois, ont longtemps eu peur de reconnaître Israël ou d’avoir des relations ouvertes avec lui de peur que cela ne compromette leur relation avec le monde arabe.
Les pays ont commencé à se rapprocher dans les années 80 et ont accéléré le rythme dans les années 90. En 1993 (un an après qu’Israël et la Chine ont établi des relations diplomatiques), le Ministère de l’économie et du commerce de Taipei a ouvert ses portes à Tel Aviv et Israël a ouvert un ministère équivalent à Taipei. Ce fut le début de la relation, mais il a fallu une décennie pour que la connexion se développe. Israël et Taïwan ont désormais signé plus de 30 accords commerciaux, dont un accord de coopération technologique (2006), un protocole de coopération pour l’administration en ligne (2008) et un accord de coopération dans le domaine de l’eau (2011).
Ce nouveau niveau de coopération a été rendu possible par de grands changements dans l’environnement géopolitique international et régional. La guerre Iran-Irak (1980-88), la première guerre en Irak (1991) et la Conférence de Madrid (1991) ont envoyé un message au monde que le conflit israélo-palestinien n’est pas le seul, ni même le principal conflit du Moyen-orient. Cela a apaisé les craintes taïwanaises de perdre leurs relations avec le monde arabe. Ce changement géopolitique a permis à Taiwan et à Israël de collaborer de manière significative et de renforcer leurs relations.
Taïwan a un accès limité au marché des armes en raison de ses relations diplomatiques limitées – mais se croit constamment sous la menace des Chinois. En août 2019, il a été signalé que Taïwan avait dévoilé un drone nouvellement développé qui ressemble étrangement à un drone israélien, le Harpy. Ce n’était pas la première fois que les Taïwanais exposaient quelque chose qui était presque une copie exacte d’un produit israélien. Cela pourrait être le signe d’une coopération non divulguée, un secret que personne ne s’efforce de garder.
À côté de l’industrie de la défense, Israël est célèbre pour sa technologie agricole, un domaine d’expertise encore plus attrayant pour Taipei. Les défis de Taiwan dans ce domaine comprennent le manque de terres suffisantes et dignes d’être cultivées ainsi que des changements dans la composition de la population dus au vieillissement et à l’urbanisation, qui provoquent des pénuries de main-d’œuvre dans l’agriculture. La technologie agricole israélienne soutient les efforts taïwanais pour développer une «agriculture intelligente» afin d’atténuer ces problèmes. Dans les deux cas, les armes et l’agriculture, les avantages pour Israël sont clairs: il élargit son marché et gagne de nouveaux clients.
«Israël et Taïwan se complètent dans la chaîne d’approvisionnement de haute technologie», a déclaré Walter Yeh, président et chef de la direction de TAITRA (le Conseil de développement du commerce extérieur de Taïwan) après une réunion avec son homologue israélien en 2016. Voici ce qu’il voulait dire: Israël est un important centre de démarrage international, tandis que Taiwan est un important centre international de fabrication de matériel (plus de 83% des ordinateurs portables dans le monde sont produits à Taïwan). Les pays se complètent et proposent aux consommateurs internationaux un package complet. Cette synergie taiwanaise-israélienne devrait continuer de croître.
Les relations étroites des pays avec les États-Unis provoquent parfois des mouvements dirigés de l’extérieur. Par exemple, les États-Unis ont essentiellement contraint Israël à établir un mécanisme d’examen des investissements étrangers. C’est un euphémisme: c’est avant tout un mécanisme d’examen des investissements chinois en Israël, que les Américains veulent surveiller.
Une escalade de la guerre commerciale sino-américaine pourrait ouvrir de nouvelles opportunités, en particulier pour Taiwan. Les usines pourraient quitter la Chine en raison des droits de douane et d’autres difficultés résultant de la lutte entre les deux géants. D’un autre côté, la guerre commerciale pourrait nuire aux Taiwanais en encourageant les Chinois à provoquer Taiwan à tester la volonté américaine de le protéger. Pour les entreprises israéliennes, la guerre commerciale pourrait ouvrir des portes car elles peuvent servir d’alternatives aux entreprises américaines.
En écho aux élections taïwanaises d’il y a quatre ans, la victoire éclatante de Tsai Ing-wen à l’élection présidentielle du 11 janvier a été un coup dur pour la Chine. Tsai, le chef du Parti démocratique progressiste, a remporté 57% des voix contre 38% pour son principal rival. Tsai soutient la séparation de la Chine et la préservation de l’indépendance de Taiwan, tandis que Han Kuo-yu du Parti Kuomintang a soutenu une approche plus conciliante, préconisant un lien fort avec Pékin.
“Taïwan montre au monde combien nous chérissons notre mode de vie démocratique et combien nous chérissons notre nation”, a déclaré Tsai dans son discours de victoire, avertissant la Chine de rester en dehors des affaires de l’île. «J’espère également que les autorités de Pékin comprennent que Taiwan démocratique et notre gouvernement démocratiquement élu ne céderont pas aux menaces et à l’intimidation.»
Roie Yellinek est doctorante à l’Université Bar-Ilan, chercheuse au doctorat au Centre Begin-Sadat d’études stratégiques et chercheuse non résidente au Middle East Institute.
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