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Les œufs ont été trouvés près d’un ancien foyer dans les sables de Nitsana, près de la frontière égyptienne. La fouille fait partie d’une préparation pour utiliser les terres adjacentes au Mochav Beer Milka à des fins agricoles.

« Nous avons trouvé un parking, qui s’étend sur environ 200 mètres, qui était utilisé par les nomades du désert depuis la préhistoire », a déclaré Lauren Davis, directrice des fouilles pour le compte de l’Autorité des antiquités.

« Sur le site, nous avons découvert des pierres brûlées, des outils en silex et en pierre, ainsi que des fragments de poterie, mais la découverte vraiment spéciale est un assemblage d’œufs d’autruche. Bien que les nomades n’aient pas construit de structures permanentes, ce site permet certainement de ressentir leur présence dans le désert. Les sites de ce type sont rapidement recouverts de dunes, et sont exposés au mouvement d’autres sables au cours de centaines et de milliers d’années. Ce fait a permis une conservation exceptionnelle des œufs, qui ne sont généralement pas conservés », a-t-elle déclaré.

Selon Davis, le positionnement des œufs semblait être délibéré.

« La proximité des œufs que nous avons découverts ici avec le foyer d’un incendie, et la façon dont ils ont été trouvés sur le site – à proximité les uns des autres, indiquent qu’il ne s’agit pas d’une dispersion naturelle, mais d’une collecte délibérée par des personnes », dit Davis.

« L’un des œufs a été retrouvé juste au centre de l’incendie, un fait qui renforce l’argument selon lequel il s’agissait d’un rassemblement pour se nourrir. À notre connaissance, c’est la première fois en archéologie que nous avons des signes de cuisson d’un œuf à cette période. Le niveau de conservation du site, qui est presque en surface, est rare, et l’état de conservation des œufs, même s’ils sont cassés, est également très bon », a-t-elle expliqué.

Selon le Dr Amir Gorzalzani de l’Autorité des antiquités, les premiers nomades accordaient une grande valeur aux œufs d’autruche. « Nous trouvons des œufs d’autruche dans les sites archéologiques liés aux sépultures et au culte, ainsi que comme récipients de luxe et comme une sorte d’eau pour boire des liquides. Bien sûr, ils étaient également utilisés comme source de nourriture : un œuf d’autruche équivaut en valeur nutritionnelle à environ 25 œufs de poule normaux.

Les découvertes iront des fouilles directement aux laboratoires d’analyse du Musée Archéologique National d’Israël, où elles feront l’objet d’une préservation et de recherches plus approfondies.

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