Un sprinter israélien qui a remporté une médaille d’or dans une épreuve internationale des moins de 20 ans au début du mois commence un autre défi après avoir été enrôlé dans les Forces de défense israéliennes mardi matin.

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Blessing Afrifah, 18 ans, a également participé aux Championnats d’Europe 2022 au 200 mètres, terminant septième. Deux semaines plus tôt, il avait décroché une médaille d’or historique aux Championnats du monde U-20.

« Je suis très excité et heureux de rejoindre Tsahal, je veux servir tout en contribuant à ma manière », a déclaré Afrifah.

« Je vais servir avec les gens qui m’ont encouragé au cours de ma carrière sportive, et je veux contribuer autant qu’eux. J’espère que le service sera une période intéressante pour moi, et qu’il me fournira des défis auxquels je ne suis pas confronté habituellement dans le sport.

«Les résultats des championnats U-20 m’ont surpris. Il avait espéré gagner l’argent ou le bronze dans la finale du 200 mètres, mais pas l’or. Certains des sprinteurs que j’ai affrontés avaient un grand potentiel. »

Afrifah est née en 2003 de parents émigrés du Ghana, nommés Prince et Cynthia. Il a une sœur cadette, Mercy, qui est également une athlète. Pendant son enfance, il aspirait à jouer au football professionnel, mais les problèmes financiers de la famille lui ont fait abandonner ce rêve. Cependant, personne ne s’attendait à ce qu’Afrifah devienne l’un des meilleurs sprinteurs d’Europe.

Lui et sa famille se sont battus pour la citoyenneté israélienne. En 2010, sa famille a reçu un permis de séjour suite à la décision du gouvernement de suspendre l’expulsion des enfants de travailleurs migrants nés en Israël. Il a ensuite reçu une carte d’identité israélienne, mais n’a toujours pas été en mesure de représenter le pays dans les sports internationaux.

À l’époque, il avait déclaré : « Je suis israélien, je suis né ici, mes amis sont ici et je ne connais pas d’autre option. Je ne suis pas différent de mes amis, qui sont des résidents d’Israël. Je veux représenter Israël et gagner des médailles. »

Afrifah a obtenu la pleine citoyenneté en 2020, avec l’aide de l’avocat Tomer Varsha puis du ministre de l’Intérieur Aryeh Deri. « Je ne peux pas décrire à quel point je suis excitée, je ne pouvais même pas manger à cause de mon excitation », a-t-elle déclaré après avoir reçu sa citoyenneté. « J’ai plus de confiance et de motivation pour faire des exploits pour Israël. »

Il a commencé à participer à des championnats internationaux à l’adolescence. Lors de sa première compétition au 100 mètres, lors des Championnats d’Europe juniors 2021, il s’est qualifié pour la finale, où il s’est classé quatrième.

Afrifah est la personne la plus rapide d’Israël depuis l’âge de 16 ans. Il est non seulement le plus jeune sprinter de l’histoire d’Israël, mais aussi le plus rapide des catégories 100 m et 200 m. Ses récents exploits pourraient le placer parmi les 10 meilleurs sprinteurs au monde.